從本質上來說，生產操作是影響生產戰略發生根本變革的阻力。因此，在重新調整大批量生產的工藝時，錯誤的計算結果往往會給管理人員造成十分重大的影響，使他們感覺好像爬上了高大的、搖搖欲墜的樹枝上，處于這一場景中，當他們的目光注視地下時，就會意識到他們正在沒有安全保護網的條件下工作。

    TRW Automotive汽車公司（位于加拿大安大略省St. Catharines地區）的轉向和懸掛系統部工具車間經理們，在開始調研鍛模的加工替代方法時，就面臨這一類型的挑戰。這項調研結果表明，要開發一項高速加工工藝，最高投資總計為400萬美元。該公司之所以開始向這一方向過渡，他們覺得這一技術比較新穎，然而，可供選擇的適當加工機床卻十分有限。今天，能支持這一工作的現有網絡也相當缺乏。正因為這一原因，該公司的經理們都覺得有責任在開發這一技術的能力方面，開辟他們自己的道路。

TRW Automotive汽車公司的鍛模生產從EDM加工工藝轉換到高速銑削加工工藝后，其工具車間為公司提供生產服務的能力大大提高

    TRW Automotive汽車公司是世界第八大汽車供貨商，生產一系列原始設備和市場售后服務用的產品，其中包括制動系統、底盤零件、轉向系統、固有的安全系統、發動機元件及工程標準緊固件。該公司在北美有25000名雇員，2002年的銷售總額為106億美元。位于Catharines的工廠約有雇員800人，其鍛造工段每天三班作業，每班工作8 h。

    改變工具車間生產工藝的推動力來自于工廠內部，因為鍛造加工作業的需求不斷增加。公司需要更換現有成熟的生產工藝，因為其靈活性不夠，無法滿足上述工作節奏。現有的工藝包括創建所有鍛件的樣板模型、復制這些樣板的電極以及通過EDM放電加工機床的模腔加工。這一工藝共需12臺滑枕式EDM放電加工機床、5臺復制機、1臺研磨機和相當數量的操作工。

    TRW公司工具車間加工的大部分模具用于生產汽車的懸掛臂、上控制臂和球關節組件。由感應加熱鍛造件進行加工的連續生產中，這些壓模暴露于很高的溫度之中。模具由硬度為45 HRC的H13號鋼鍛造加工而成。該公司的鍛造廠同時采用立式壓力機和臥式（墩鍛）壓力機。
 
    為了尋找一種更加有效的加工工藝，該公司安排了一項示范操作，將鍛模在高速銑床上銑削加工，以代替EDM機床的加工工藝。示范結果說服了經理們，公司可以采用高速機床加工從本質上可提高模具生產工藝的流水線作業水平。CNC數控編程員Robert Chausse先生說：“毫無疑問，這一示范證明，采用這一加工工藝可以大大增加機床的進給速度和提高我們的生產能力。”但是要說服工具車間的雇員們接受這一全新的加工戰略，需要一個相當長的、循序漸進的過程。從公司第一臺機床投入運行的時候開始，一般需要花費一年左右的時間，才能讓工具車間投入全面的生產。

達到預期目的

    對于TRW Automotive汽車公司而言，將工藝改變成高速加工生產，涉及到改變模具制造廠有關機床生產能力的基本觀念。采用新型高速切削機床，能以更高速度更有效地切削金屬，但最初，公司的一些老機械師們很難接受這一表面的價值觀。而且，在只具有普通切削刀具經驗的模具制作者面前，要選用適合于高速加工的速度參數和進給參數似乎也相當困難。在安裝四臺HMC高速金屬切削機床中的第一臺機床后不久，公司碰到了一些障礙，以至增加了以下這些疑慮。

    首先是因為在那個時候還沒有一個從本質上可以遵循的加工歷史紀錄，TRW Automotive汽車公司需要對各種加工參數進行試驗，然后才能決定其生產工藝的最佳條件。Chausse先生說：“在開始試驗的時候，我們損壞了幾根主軸，因為我們原先以為機床可以比其實際所證實的情況能更有效的運行工作。”

    在初期碰到的第二個障礙是：可供高速機床加工選用的刀具十分有限。工具車間的調度員Norm Macleod先生說：“當時只有很少幾家供貨商可以提供這類刀具，而且刀具的價格昂貴。由于我們在開始幾個月里采用的加工工藝還不夠完善，我們當初購置的一些刀具，后來發現沒有什么用處。”

    這一工藝主要涉及到如何決定切削刀具的直徑和大小，以最大程度地滿足公司加工的需要。當高速加工工藝得到進一步完善以后，TRW Automotive汽車公司工具車間的經理們發現其所需的刀具尺寸范圍并不象原先預期的那么大。不久以后，情況就一目了然了，1/4 in和1/2 in直徑的刀具使用量最大，工具車間中的大部分工作都需要這類刀具。

    公司還需要確定一種新的CAD/CAM系統，以適應高速加工的需求。Chausse先生說：“我們那時候使用的軟件無法使原材料的粗加工生成刀具軌跡。我們的軟件也無法生成凸進操作的Z軸刀具軌跡。”

    因此，原先的軟件供應商在開發新版本的合適軟件前2年內，公司需要找到一種替代系統，并需學會如何進行操作。在過渡階段，這代表了另一種路障。然而，TRW Automotive汽車公司工具制造商學會了高速機床、軟件和控制器的操作方法，他們還將新的材料處理系統與刀具管理系統結合起來，共同支持這一新的工藝。例如，車間安裝了托盤系統，以用于傳送其HMC電池之間的模具，而在過去的實踐中，車間內的人員采用人工方式一個一個地裝卸EDM機床上的加工工件。

用于鍛造汽車懸掛零件的壓印模具，由淬硬的鋼塊加工制成，可以承受連續鍛造作業中的高溫和磨損

    將大量所需完成的任完交給高速加工機床以后，TRW Automotive汽車公司的價碼大大提高。Chausse先生說：“我們一旦作出決策，決不允許失敗。”由于得到管理、信息服務、工程設計以及工具制造商團隊的大力支持，公司創建了一個有效的、功能交叉的團組來開發其新的生產工藝。由于該公司已上升到高速加工的階段，因此它將繼續面臨滿足現有生產需求的挑戰。正是由于這一原因，公司在單一零件的模具生產中，創立了它的高速加工工藝，然后將其逐步推廣到整個工具生產線中。

獲得應有的回報

    在成功地過渡時期后，該公司在提高生產率方面已經獲得了明顯的進步。依靠體力勞動而創建的樣板和電極現已成為一種歷史的回憶，工具車間整個模具生產所需的加工工藝時間已經降低了50%。制造工具所需的加工步驟已經從9步降低到6步，勞動率大大提高。Macleod先生說：“與以前古老的辦法相比較，今天，我們可以相當少的人力生產更多的模具。”

    所取得的這些成績大大擴大了公司在生產計劃和客戶服務中可選用的方案。現在，由于完成和翻新模具的周期縮短，因此可以使工具車間更迅速地適應變化，以滿足生產的需求。工具生產交貨時間的縮短使工具車間能夠采用JIT生產計劃，處理好與公司鍛造部門的關系。采用過去的EDM加工工藝不可能體現出這類靈活性。而且，工具車間也能夠更迅速地適應零件設計的發展。

    對于大型或小型金屬加工企業而言，TRW Automotive汽車公司的工藝過渡體現出了新技術調研和早期采用新工藝的重要性。為滿足生產需求，公司的經理們深知，他們不能一直等待下去，直到他們的鍛造工作面臨嚴重的攔路虎。因此，不管會遇到什么樣的風險和不確定因素，公司已經為滿足這些需要而做好準備，他們必須提前幾年采用這一技術。

    當公司的人員獲知更多關于高速加工技術的方法及其要求時，他們最初的疑問已被他們的高度熱情和新工藝的效率所代替。盡管今天的生產廠在采用這一工藝時，仍然必須經歷一段相當時間的邊試邊改的階段，但是手段進一步改進，這一切縮短了整個學習曲線，減少了初始成本。

高速HMC機床的工具車間電池由托盤系統提供服務，而托盤系統則能在加工工藝中有效地傳送龐大的工件

    在這一脈絡中，適于今日高速切削加工工藝的刀具價格，只占早期采用這一技術所支付費用的一小部分。例如，與今天的價格相比，TRW Automotive汽車公司在開始使用高速加工工藝時，為某些刀具所支付的費用超過8倍以上。此外，公司自開始向新技術過渡以來，在指導高速切削刀具的各種應用方面，已經獲得了更加豐富的經驗。

    TRW Automotive汽車公司的成功，顯示了其目的一致性和組織的靈活性，它們代表了生產企業的特點，表明它們能成功地適應和符合全球競技場的需要。然而，就在金屬加工專業人員認識到新技術的優點前，必然會在思想上和組織上發生某些基本轉變。在這一過程中，至關重要的是團隊的成員并沒有因此感覺到這些變化會帶來威脅，而是覺得為提高他們的整體生產系統帶來了機會。因此，對于經理們而言，通過這些變化，其滿懷信心地指導企業應對挑戰遠遠勝過迎接掌握這一新技術本身的挑戰。